Cahiers de Saint Jean

Nous parlions, il y a quelques semaines, de Madame de Sévigné, pour dresser le portrait d'une femme d'ordre , preuves épistolaires à l'appui.  Il nous a été donné de revenir vers cet auteur, à l'occasion d'un cours sur Esther de Racine, œuvre théâtrale que Madame de Sévigné a pu découvrir lors de sa sixième représentation, dont elle fait la narration dans une lettre à sa fille, Madame de Grignan (21 février 1689), lettre restée fameuse et qu'il nous est venu l'idée de partager avec nos lecteurs. Quelques mots d'introduction: le cadre, d'abord. Madame de Sévigné, au cours d'une représentation d' Esther de Racine, va avoir la chance d'échanger quelques mots avec Louis XIV lui-même. Esther est un événement de notre histoire littéraire, et il vaut la peine d'en rappeler un ou deux traits caractéristiques: * le sujet d' Esther est biblique (comme le sera celui d' Athalie ), ce qui tranche avec les sources d'inspiration romaines...

  aux premières 2 (2022-2023)   Je souhaite prendre au sérieux les questions réitérées de certains parents d'élèves, préoccupés par le contenu des œuvres que l'on fait lire aux jeunes gens - je renonce à me protéger derrière ma liberté pédagogique, celle-ci pouvant ici se conjuguer opportunément avec la liberté de l'artiste, et je prendrai au sérieux leurs interrogations, d'autant plus que celles-ci sont les miennes. C'est poser la question de la valeur éducative de la littérature, et, osons le mot, de sa valeur morale. C'est un risque, dans la mesure où l'esprit de notre temps ne conçoit l'art que libre ; l'art sous contrainte serait en danger d'assèchement. Mais le paradoxe se situe dans les conditions mêmes dans lesquelles la littérature est transmise: à l'école, lieu d'instruction & d'éducation, dont l'ambition morale & civique est répétée, sous formes diverses, dans les instructions officielles depuis qu'il est u...

Comme tous les ans, afin de permettre aux lycéens entrant en première de se préparer aux exigences du cours de français, nous leur envoyons en juillet la liste de lectures. Je me demande bien pourquoi nous continuons à maintenir cette tradition en vie. Il est singulier de constater à quel point les professeurs de français, d'une part, ont depuis longtemps perdu leurs illusions sur la capacité de nos élèves à lire, en entier, des œuvres aussi amples ou riches que Gargantua, La Peau de chagrin, La Princesse de Clèves, Les Fables (second recueil), Les Contemplations, etc. ,  toutes œuvres à présent imposées par les programmes scolaires, et par ailleurs, continuent à donner pour consigne leur lecture intégrale, comme s'ils étaient englués dans un paradoxe étrange, où la désillusion se mêle à l'espérance. Considérons le donné actuel: si Sartre écrit, dans Les Mots, " J'ai commencé ma vie comme je la finirai sans doute : au milieu des livres", les jeunes gens d'...

Le lecteur qui cherche dans les Confessions de saint Augustin la relation précise et détaillée de fautes, comme chez Rousseau ( Les Confessions ), ou une histoire du corps, comme chez Michel Leiris ( L'Âge d'homme ), sera déçu. Ce que l'on tient pour être la première autobiographie de l'histoire littéraire ne rentre pas dans les détails; des fautes, Augustin en a commis, et de très charnelles: c'est l'épine plantée qui le blesse, qu'il n'arrive pas à retirer, et qui l'empêche de franchir le pas de la conversion. Mais, et c'est ce qui différencie l'autobiographie augustinienne de celle de Rousseau, il nomme la nature de la faute, mais ne la décrit pas dans le détail, par pudeur ou par refus de la complaisance. Bien peu d'événements sont détaillés et contextualisés, finalement, chez Augustin ; ce qui frappe le lecteur à la lecture des Confessions, c'est son caractère d' autobiographie intellectuelle . Les tours et détours de l...

  Quelle chance de recevoir des lettres d'anciens élèves... Un de mes articles sur la lecture a fait réagir ; Un certain J. a en effet pris le temps de me livrer ses impressions de lycéen, assez conflictuelles, sur la lecture, et met en relief une tension dont j'ai omis de parler dans l'article en question, celle qui existe entre lecture "scolaire" et lecture "plaisir". Il a accepté que je publie son texte, et je rends également publique ma réponse dans la suite.   Bonjour monsieur, J'ai beaucoup aimé votre écrit sur le choix d’un livre, étant donné que le choix de ma future lecture est en général la question que je me pose à la fin de chaque livre. En essayant d'éviter de relire un livre : si on relit toujours les mêmes livres, on n’en découvre jamais de nouveau.   Je me souviens de mes années de collège et lycée à Lectoure. Je me souviens aussi des cours de français parfaitement inintéressants, qui nous demandaient de lire des livres don...

"Quel livre pouvez-vous me conseiller?" Telle est la question qu'on m'a posée, vendredi dernier, à la fin d'un cours de littérature en classe de première. La question est désarmante tant elle est pertinente... à l'excès. Que lire? C'est absolument la question que se pose tout personne tant soit peu cultivée. Je répondrai en quelques mots adressés aux lycéens que cela intéressera. Il faut choisir Un point sur la situation actuelle: depuis quelques siècles, une vie ne suffirait plus pour lire tous les ouvrages de l'esprit qui ont été produits par l'humanité. Un Ancien, disons un contemporain de Cicéron, pouvait éventuellement tout lire, ou du moins tout ce que la littérature avait d'important. La culture était brillante mais restreinte à un cercle d'élite ; l'érudit était celui qui avait, au sens strict, tout lu. L'homme cultivé d'aujourd'hui ne peut avoir tout lu, et ne peut l'espérer. Il faut choisir. Je commencerai donc...

"Il ne lit pas... quels conseils me donneriez-vous pour qu'il lise?" C'est la question récurrente des réunions parents-professeurs, c'est l'inquiétude des parents: comment faire lire les enfants? pourquoi ne lisent-ils pas? Essai de réponse. Qu'est-ce que lire? Le problème vient peut-être du fait qu'un certain nombre de parents résument la lecture à celle de romans de 500 pages du XIXe siècle! Si j'ai un conseil à donner, ce serait celui de varier. Le "grand" roman, le roman fleuve, le roman cathédrale, le roman monde: Balzac, Proust, Dostoïevski... Ces parents ont peut-être des souvenirs émus de longs après-midis de lecture, plongés dans ces univers. Il faut bien dire par ailleurs que le roman semble être devenu le genre-roi. On a l'impression, en entrant dans une librairie d'aujourd'hui, qu'il n'existe plus que deux genres : les romans et les essais. Le roman est devenu le genre-roi, ou plutôt le genre-ty...